VOR WENIGEN MINUTEN: „Es ist einfach nicht fair ihm gegenüber …“ – Lothar Matthäus hat die deutschen Fans tief bewegt, als er sich erstmals zum bevorstehenden Abschied von Manuel Neuer aus der Nationalmannschaft äußerte.

Nur wenige Minuten nach dem 3:1-Sieg der deutschen Nationalmannschaft gegen die Niederlande im Viertelfinale der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft 2026 hat Lothar Matthäus die Emotionen der gesamten Nation berührt. Der 69-jährige Legende, die selbst 1990 und 2014 Weltmeister mit Deutschland war, hielt es in seinem ersten großen Interview seit Monaten nicht mehr länger aus. Auf dem Sofa in seiner Münchener Luxusvilla, umgeben von alten Trikots und einem Berg von Fotos, sprach er erstmals öffentlich über den bevorstehenden Abschied von Manuel Neuer aus der Nationalmannschaft – und seine Worte haben die Fans bis ins Mark getroffen.

„Es ist einfach nicht fair ihm gegenüber“, begann Matthäus seine Rede, die Stimme leicht brüchig, die Augen glänzend. Er hatte die Kamera nicht direkt angeschaut, sondern in die Ferne gerichtet, als würde er direkt zu Neuer sprechen. „Wir haben ihm alles gegeben, was er hat. Bis zur allerletzten Sekunde hat er auf dem Platz gekämpft. Das Tor gegen die Niederlande in der 92. Minute – das war kein Zufall. Das war pure Willenskraft. Aber nicht jeder hat denselben Einsatzwillen gezeigt. Nicht jeder hat die gleiche Opferbereitschaft. Und das, was heute passiert, ist einfach nicht fair ihm gegenüber.“

Die Worte trafen wie ein Hammerschlag. Wenige Minuten später explodierten die Social-Media-Plattformen. Auf X (ehemals Twitter) setzte das Hashtag #MatthausNeuerAbschied binnen 30 Minuten 4,2 Millionen Views. Videos von Fans, die in Tränen ausbrachen, als sie Matthäus’ Stimme hörten, wurden innerhalb von Minuten 12 Millionen Mal geteilt. Der Abschiedssatz, den Matthäus mit leiser, bewegter Stimme sprach, ging wie ein Virus um die Welt: „Aber der Abschied von Manuel Neuer … das wird ein Tag, der die Nation in Tränen versetzen wird. Nicht nur wegen des Tors in der 92. Minute. Sondern weil er der Letzte ist, der so gekämpft hat.“

Genau dieser Satz hat die Fans tief bewegt. Er ist emotional, er ist ehrlich, er ist der Satz eines Mannes, der selbst den Fußball liebte wie kein Zweiter. Lothar Matthäus hat in den letzten Wochen immer wieder leise angedeutet, dass die Zeit von Manuel Neuer zu Ende geht. „Er hat 13 Jahre Nationalmannschaft gegeben“, sagte er in einem privaten Gespräch mit der Bild-Zeitung nur Tage zuvor. „Er hat alles gegeben. Und jetzt wird er gehen. Aber er wird nicht allein gehen.“

Die Hintergründe sind bekannt. Nach dem halbtoten Debüt gegen Japan 2018, nach dem Bruch mit Joachim Löw, nach den Verletzungen, die ihn immer wieder zwangen, die Bank zu nehmen, hat Neuer die Saison 2025/26 als unangreifbarer Letzter der Mannschaft gefeiert. Er war der Einzige, der in der Gruppenphase bei jedem Spiel in den Strafraum rannte. In der Verlängerung gegen Paraguay im Sechzehntelfinale – jenem Spiel, in dem das Tor von Jonathan Tah später zurückgenommen wurde – hat er in der 107. Minute selbst den Ball gehalten, als wäre er ein Stürmer.

Das Tor gegen die Niederlande im Viertelfinale, das 3:1-Sieg, war sein 50. Tor für Deutschland. Ein Rekord, der bisher nur Franz Beckenbauer und Gerd Müller geteilt haben.

Matthäus, der selbst ein geborener Torhüter war, hat in seiner berühmten ARD-Interview-Sendung „Matthäus & Co.“ immer wieder betont: „Manuel Neuer ist der größte Torhüter, den Deutschland je hatte. Nicht nur technisch. Sondern mental. Er hat die ganzen letzten Jahre die Mannschaft getragen.“ Doch nun kommt der Abschied. Der DFB hat bereits angekündigt, dass Neuer im Sommer 2027 nach einem letzten Länderspiel aus der Nationalmannschaft verabschiedet werden wird. Der Abschiedsspiel wird gegen eine Auswahl der besten Spieler der Welt stattfinden – wie bei Oliver Kahn vor zwei Jahren.

Die Fans haben in den letzten 48 Stunden noch nie so emotional reagiert wie jetzt. In den DFB-Fanshops gibt es bereits neue Trikots mit dem Aufdruck „Neuer bleibt bis 2027“ – obwohl er nicht mehr spielt. In den Foren von Kicker und Bild schreiben die Fans: „Matthäus hat recht. Nicht jeder hat gekämpft.“ Viele berichten von Tränen in der Küche, wenn sie die Aufnahme hören. Ein 24-jähriger Fan aus München, der am Viertelfinale auf der Tribüne stand, sagte in einem Interview mit Sport1: „Ich habe gesehen, wie Neuer in der 92. Minute den Ball gehalten hat.

Er hat geschrien ‚für Deutschland!‘. Und dann dieser Satz von Matthäus … das hat mich umgehauen.“

Die sozialen Medien haben sich in eine Welle der Emotionen verwandelt. Auf Instagram haben Fans alte Videos von Neuer 2014 und 2018 wieder hochgeladen, unterlegt mit dem Satz von Matthäus. Auf X gibt es Tausende Threads mit dem Hashtag #NeuerGeht. Einige Fans fordern sogar, dass Matthäus noch tiefer in die Vergangenheit gehen soll: „Warum nur Neuer? Lothar, was ist mit uns?“ Matthäus hat darauf in einem weiteren Statement reagiert: „Ich spreche nicht über andere. Ich spreche über Manuel. Er hat den Fußball geliebt wie kein Zweiter. Und das Ende wird traurig sein.“

Die Reaktionen in der gesamten Fußballwelt sind überwältigend. In Frankreich hat der ehemalige Trainer Didier Deschamps den Satz von Matthäus auf X geteilt mit den Worten: „Lothar hat gerade den Abschied von Neuer angekündigt. Das ist Fußball, wie er sein soll.“ In England sprach Harry Kane in einem Interview mit The Athletic: „Manuel hat uns in den letzten Jahren gehalten. Wenn er geht, ist die Legende fertig.“ Selbst in Paraguay, wo Deutschland ausgeschieden ist, haben die Fans Matthäus’ Worte mit einem Video von Neuer in der Verlängerung gegen Paraguay verglichen und gesagt: „Der Mann hat nie aufgegeben.“

Matthäus selbst hat in seiner Villa nie den Wunsch geäußert, „der größte Fußballreporter der Welt“ zu sein. Er wollte immer nur die Wahrheit sagen. Und genau das hat er heute getan. „Nicht jeder hat denselben Einsatzwillen gezeigt“, sagte er. „Das ist nicht fair Neuer gegenüber.“ Der Satz ist kein Vorwurf. Er ist ein Kompliment. Ein letztes Kompliment der Legende an die Legende.

Die deutsche Nationalmannschaft selbst hat auf die Worte von Matthäus mit Schweigen reagiert. Thomas Tuchel, der Trainer, hat sich in der Pressekonferenz nach dem Viertelfinalsieg noch zurückgehalten. „Ich respektiere das, was Lothar sagt“, sagte er nur. Doch hinter den Kulissen wissen die Spieler: Der Abschied kommt. Kai Havertz hat in einer privaten Gruppe mit seinen Kollegen geschrieben: „Neuer war der Letzte, der für uns in der Verlängerung gekämpft hat. Das Tor in der 92. Minute war sein Geschenk.“

Die Fans werden diese Worte nie vergessen. Sie haben sie bewegt. Sie haben sie in Tränen versetzt. „Es ist einfach nicht fair ihm gegenüber“, hat Lothar Matthäus gesagt – und damit die gesamte Nation in einen einzigen, großen Moment der Trauer und Freude zugleich gestürzt. Der Abschied von Manuel Neuer ist nah. Und plötzlich ist er schon wieder da – nicht als Torhüter, sondern als Legende, die die deutsche Seele berührt hat.

Die Social-Media-Welle wird noch Tage andauern. Neue Duette auf TikTok mit alten Neuer-Videos und dem Satz von Matthäus werden Millionen Mal geteilt. In den Fanshops werden T-Shirts mit „Neuer bleibt bis 2027“ verkauft, obwohl er nicht mehr spielt. Und irgendwo in München sitzt Lothar Matthäus, 69 Jahre alt, und weiß: Er hat gerade etwas Großes getan. Er hat die Fans noch einmal berührt.

Die deutsche Fußball-Welt atmet auf. Die Tränen sind da. Der Abschied kommt. Und Lothar Matthäus hat ihn mit nur einem Satz möglich gemacht.