The Atomic Orchestra reageert bedroefd op zijn overlijden. “Met een immens verdriet nemen we afscheid van onze percussionist Gaetan La Mela, een van de dierbaarste leden van de Atomic-familie”, klinkt het op sociale media. “Gaetan was ritme. Niet alleen op het podium, waar hij met een ongeziene precisie en warmte de hartslag van ons orkest vormde, maar ook daarnaast: als collega, als vriend, als mens.”

Ook zijn vrouw Karoline neemt op sociale media afscheid. “Mijn lieve, mooie, grappige, fantastisch getalenteerde, intense man”, schrijft ze. “Je gaf me de mooiste jaren van mijn leven. Je leerde me opnieuw genieten. Je was mijn alles. Nu laat ik je los. Rust zacht, lieve schat. Voor altijd in mijn hart. En oh god, wat ga ik je missen.”

Muzikale carrière: La Mela begon zijn muzikale carrière aan de muziekacademie van Genk. Daarna studeerde hij aan het Lemmensinstituut in Leuven, waar hij het diploma van meester in de muziek behaalde. Aan hetzelfde instituut behaalde hij ook een pedagogisch diploma en een specialisatie in kamermuziek.

La Mela behoorde tot de vaste kern muzikanten van het HERMESensemble en was lid van Belgian Brass. Tussen 2001 en 2006 was hij dirigent van de brassband United Brass. De vereniging benoemde hem later tot eredirigent.

The Atomic Orchestra, dat bestaat uit 47 muzikanten, sluit zijn eerbetoon af met aangrijpende woorden. “Vandaag ontbreekt er één, en dat doet ontzettend veel pijn. Rust zacht, Gaetan. We gaan je zo hard missen.”